Ilirski kozlinac pripada rodu Astralgus koje su zeljaste biljke ili često bodljikavi niski grmovi. Plodovi su im mahune. Ovo je trajna zeljasta biljka dobro razvijenog podzemnog sustava korijenja koje je prema stabljici zadebljalo, općenito snažno razvijeno, dok stabljike praktično nema i listovi kao i cvatne stapke izlaze iz rozete listova. Ilirski kozlinac ima karakterističnu boju vjenčića koji tamnocrven do crven. Mahuna mu je pet do šest duža nego šira, te a dva do tri puta duža od čaške. Nalazi ga se na izuzetno kamenitom tlu vapnenca; traži puno sunca i suho mjesto; izložen je jakom vjetru i izravnoj kiši, najviše mu pogoduje mediteranska fitogeografska regija. Pronalazi se i na pašnjacima, suhim livadama, rubovima šuma, te u rijetkom grmlju na vapnencima. Traži mjesta s rijetko zahvaćenom vegetacijom. Cvate od travnja do svibnja.